Linux è una delle realtà emergenti nel settore dei sistemi operativi...anzi....direi che è da un pò che è emerso...
Basato su quello che un tempo era il mitico sistema UNIX, Linux è utilizzatissimo in ambito aziendale, specialmente per gestire server data la sua maggiore stabilità rispetto a Windows...
Ne esistono almeno 13 versioni diverse....tutte gratuite o meglio con licenza Open Source...quindi se tu fossi un programmatore potresti modificare il tuo sistema operativo secondo le tue esigenze....ecco uno dei punti di forza che lo ha reso un sistema molto interessante....
All'inizio utilizzare Linux era un'impresa.....oggi sono state sviluppate versioni di Linux con una interfaccia similissima a Windows, per cui è molto più user-friendly di un tempo.....ma comunque la sua difficoltà rimane secondo me elevata, sia per il reperimento di software (anche se una foltissima schiera di utilizzatori e sviluppatori rilascia ogni giorno nuovi programmi) ma soprattutto per gestire il cuore del sistema e delle applicazioni....
Il concetto che stà dietro Linux è totalmente diverso rispetto a Windows per cui installare un programma non è cosi semplice, o per lo meno non è semplice farlo funzionare bene...
Le applicazioni per Linux devono essere state progettate per questo sistema, e quindi (rispondo alla tua ultima domanda) non puoi usare applicazioni Windows su Linux...(eccezion fatta per alcuni programmi che girano su tutte le piattaforme...tipo quelli sviluppati in JAVA o Delphi...)
Puoi però creare due partizioni distinte...su una lasci Windows e sull'altra metti Linux...ma attenzione a quel che fai perchè spesso sento dire di grossi guai a riguardo.....comunque è possibile farlo...
Inoltre secondo me siamo ancora indietro sulla semplicità di utilizzo specialmente da parte degli utenti alle prime armi....
Comunque sia se ti incuriosice fai bene a provarlo....se non vuoi stare a installarlo ci sono delle versioni che funzionano direttamente da CDROM (ad esempio la Knoppix)...sono lente e prestabilite....cioè non puoi cambiare quasi nulla...ma almeno ti fai un test senza nessunissimo pericolo !
Puoi sempre fare così:
C'è un bel programmino molto interessante che ti consente di creare una macchina virtuale all'interno del tuo pc.Il programma si chiama vmware , e questo programma ti consente di installare più tipi di sistemi operativi senza fare ne partizioni ne niente di niente.Devi solo aprire un programma come apri qualsiasi file nel tuo pc e si avvierà una macchina virtuale in una finestra sempre all'interno di windows.Questa finestra dà le stesse schermate che da il pc quando si sta avviando , puoi accedere al bios etc, nonostante tu sia sempre dentro windows.Perciò tu installi linux da questo programma e poi quando hai voglia di usare linux non devi far altro che cliccare sul programma,mentre sei su windows, e usare linux come applicazione di windows. Naturalmente ci sono alcune limitazioni.
Comunque questo programma è una figata.
Puoi provare a scaricarlo dal sito http://www.vmware.com/download/ oppure tramite qualche p2p . Prova questo Vmware virtualcenter 1.2
Lo devi installare come installi qualsiasi software in windows, e poi una volta avviato il programma si apre la macchina virtuale e puoi installare il sistema operativo che vuoi.